Een aardbeving vindt altijd plaats op een bepaald punt in de aardkorst: het epicentrum.

De trillingen die daarbij ontstaan, verspreiden zich door de aardkorst.

Het lijkt een beetje op een steentje dat midden in een vijver gegooid wordt:

de kracht waarmee het steentje in het water terechtkomt veroorzaakt een golfpatroon

dat zich steeds verder verspreidt.